Coby nástupkyně kriticky velmi kladně přijaté NHL 08, která získala celkem sedm cen pro sportovní hru roku, pokračuje v loni nastoupeném kurzu především díky inovativnímu ovládání, větší propracovanosti a novým funkcím, určeným novým hráčům této série.

Revoluční systém Skill Stick nabízí bezkonkurenční úroveň ovládání obranné činnosti. Zbrusu nový Defensive Skill Stick poskytuje hráči schopnost vkládat hůl do směru přihrávky soupeře a zvedat jeho hůl s cílem zabránit střele z první. Hra rovněž nabídne týmový herní online mód 6 na 6, v němž může soupeřit najednou až 12 hráčů na 12 různých konzolách kdekoli na světě. S novými týmy z ruské, české a německé nejvyšší soutěže propojí NHL 09 hokejové fanoušky na celé planetě jako nikdy předtím.

Hráči, kteří si vyzkouší sérii NHL vůbec poprvé, se mohou jednoduše naučit střílet, přihrávat a napadat tělem. NHL 09 obsahuje i mód Be A Pro, v němž hráč naskočí na led v dynamickém pohledu 3. osoby a bude hrát za jediného hokejistu. Monitor výkonnosti, sledující váš postup ve více než 50 kategoriích, vám přesně určí, na čem musíte zapracovat, aby se z vás stala superhvězda NHL.